一番小插曲后，宋然和其他两位考生也陆陆续续地从县衙出来，赵岭照例问了两句，便没有多打扰，家中私塾还有其他不参加县试的学生，他当天就回去了，走前还叮嘱他们几人快些回客栈歇息，静待明日放榜。

考完第一场，几人都有些兴奋，相约着要去好好吃上一顿，抚慰一下自己的五脏庙，谢见君婉拒，只说家中人日日早起推磨卖豆腐，实在辛苦，他不得安心放纵。

几人见他衣着朴素，又是农家子，故而也没有坚持，相携着四处找酒楼去了。

回去的路上，谢见君买了两个馒头，问客栈小二要了些热水，就着云胡给他带的酱菜对付着吃，吃完便继续点灯温书。

转日，

尚未等到放榜，却等来了昨日因着紧张焦虑而突发癫痫的书生。

那书生被衙役抬出考场后直接送往了杏林苑，半路上便清醒过来，得知自己此番科考无望，他只低沉了片刻，复又打起精神来，左右自己年纪还小，多等一年也无妨，后来从大夫口中得知，他倒地不省人事时，曾有同场的书生开口相救，就一路打听着，找了过来。

“王某谢过恩人救命之恩。”

谢见君头着刚听见敲门声，乍一开门，就瞧见门口站着的人，是昨个儿那书生，忙将人一把扶住，“公子此话客气了。”

“恩人何出此言？如若不是恩人出手相救，王某此时能不能站在这同您道谢，都很难说。”，王阳坚持。他这是老毛病了，每每紧张过度，便会发作，发作时尤其难堪，即便身边有人，也都是避之不及，生怕沾染上污秽，更甭说帮忙搭把手了。

“严重了，小事罢了，何足挂齿倒是不知你今后如此打算？”，谢见君摆摆手，不动声色地岔开了话题。

“这”，王阳倒也还想得开，“此行不成，改年再来，反正科举这事儿我是不可能放弃的，怎么也得考个秀才出来。”

谢见君瞧他脸上不见沮丧之意，反倒有些跃跃欲试，便宽下心来，“还望王兄好生准备，平常心对待。”

“那是自然，如今已经经历过一番，想必我再来时，定不会像今日这般狼狈！”王阳紧攥着拳头，信誓旦旦地笃定道，转而又看向谢见君，登时躬身作揖，“恩人苦学稠身世，他日佳名播帝畿。”

“借王兄之吉言。”，谢见君回之一礼。

二人自此分别，从此，各有各的阳关道，各有各的青云路。

————

晚些，县衙贴出了告示。

“放榜了！放榜了！”

谢见君还未来得及去看榜，蹲榜已久的卢笙便跑回来嚷嚷起来。

“谢兄，咱都上榜了！”，他兴冲冲地推开门，扬声吆喝道。

“恭喜。”，谢见君先行祝贺道。

“同喜同喜。”卢笙抱拳。他可是仔细瞧了好几遍呢，生怕把人给漏掉了，幸而大家第一场考得都不错，五人都没有落榜，只名次先后不同。

“恭喜谢兄，入得前十。”，宋然紧随其后，他和卢笙的成绩都没进前列，倒是同来的另两位考生也有一个在前十。

“谢兄，你明日可就要在县老爷的眼皮子底下作文章了！”，卢笙上前拍拍谢见君的肩膀，笑得一脸幸灾乐祸。

“嗯？”谢见君微微一愣，许褚倒是没跟他提过还有这一说。

宋然见他一脸茫然，便笑着同他解释道，“这县试五场考试，除第一场外，其余四场，皆是取前一场前列者，提坐堂号。明日，谢兄便可去文庙堂考试了，听说这文庙堂可比我们外面搭的考棚要好多了，风吹不着，雨淋不着，连桌椅都更宽敞，唯独有一点不好，须得坐在主考官眼下，这监试也会更加严格。”

“原竟还有这般规定，谢宋兄解惑。”，谢见君连连拱手道谢，这点许褚不曾同他提过，大抵是觉得无关要紧，亦或者觉得他开蒙晚，定然比不得那些个打小苦读诗书的学生。

果真到了第二日，他拿到考卷时，牛皮纸封面上标注的座位号变成了“甲等”，他由衙役引着，同其他九位考生，一起入了文庙堂。

文庙堂里烧着火炉，比起露天的考棚，这里温暖如春，衙役送的白水都换成了热茶，吃食也比昨个儿要熨帖多了，谢见君终于不用写一会儿，就要停下来搓搓冻僵的手指，哈两口热气。

他看过考题后，揽袖，点墨，先是在草稿纸上记录下自己的思路，而后誊抄在考卷上，一步一步下来，同昨日无异。

考完出来时，才听着卢笙抱怨，考场上乍然少了十几人，气氛一下子就紧张起来，害得他又忍不住打嗝，

往后三场，人越来越少，谢见君一直到考完，都留在文庙堂里，第三场时，宋然也在，考完便忍不住同卢笙炫耀起来，说这文庙堂当真是暖和，考试中途他热得都出汗了，若不是怕县老爷盯上自己，他都要把棉衣脱了。

卢笙气得不行，追着宋然好一通打闹。

谢见君被夹在其中，笑眯眯地瞧着他们俩围着自己嬉闹，到这会儿才有了几分